まるで天空散歩！美しい高山植物に出会える月山八合目弥陀ヶ原ガイドツアー

2021.08.31

こんにちは、地元ライターの國本です。

出羽三山の主峰「月山」。日本百名山の一つでもある月山の開山シーズン（７〜９月）には、毎年多くの参拝者やトレッキング客が訪れます。

そんな月山ですが、なんと御参拝やトレッキング以外にも楽しみ方が。実は、月山は130種類以上の花が咲き誇る高山植物の宝庫。標高1,984mにも関わらず、豪雪による厳しい環境が影響して、通常3,000m級の山でしか見られない貴重な高山植物を楽しむことができます。
中でも、八合目にある「弥陀ヶ原」の湿原は、その景色の美しさから“天空の楽園”と呼ばれており、山頂にかけて国の天然記念物にも指定。頂上まで登ることができなくても、弥陀ヶ原を散策するだけでたくさんの高山植物に出会えるのです。

何を隠そうこの私、以前月山の山頂まで登ったのですが、その際は登ることに必死で花を観賞する心の余裕がありませんでした。そこで、今度こそ月山の花を楽しむべく、羽黒山に引き続き「月山観光ガイドの会」の佐藤雅広さんに２時間にわたって弥陀ヶ原を案内していただきました。今回は、その様子をたっぷり写真付きでレポートします！

（※）2021年7月末に取材した内容となります。

弥陀ヶ原ガイドのスタート地点、月山八合目へ

月山八合目弥陀ヶ原ガイドツアーの始まりは、月山八合目駐車場。八合目駐車場へは、羽黒山の随神門駐車場から出発すると車で１時間程で到着します。途中、くねくねと曲がった山道を走るので、車酔いしやすい方は酔い止めなどを飲んでから出発することをおすすめしますよ。

なお、駐車場の混雑状況は、月山八合目駐車場ライブカメラで確認することが可能です。特に休日など登山者が多い日は朝から駐車場がいっぱいということもあるので、ぜひ事前にチェックしてみてください。弥陀ヶ原だけの散策であれば、午後から出発すれば登山客と時間帯が被らないので比較的混雑が避けられるそうです。

月山八合目駐車場ライブカメラ≫

八合目駐車場に降り立つと、「もう今日はこれで十分かも？！（笑）」と言いたくなるほどの美しい空と山々の景色が広がります。実際、ここからの景色だけでも一見の価値ありなのですが、今日の目的地は弥陀ヶ原の花！ということで、集合場所である弥陀ヶ原管理人室前（※）へと向かいます。

（※）個人でお申し込みの場合。団体の場合は随神門前駐車場（食事処いしい向かいの市営駐車場）に集合となります。詳しくは羽黒町観光協会までお問い合わせください。

管理人室の隣にあるお手洗いは、山の中にあるとは思えないくらいとても綺麗です。ちなみに、お手洗いの維持管理にはなんと年間300万円以上の費用がかかっているんだとか。そのため、１回の使用につき100円の協力金をお願いしているそうです。みんなで気持ちよく山を楽しむために、これは是非協力しないといけないですね！

いざ、“天空の楽園”へ

さて、管理人室前でガイドの佐藤さんと落ち合い、いよいよ弥陀ヶ原散策がスタート。散策のルートは途中まで月山の頂上に行く登山ルートと一緒。弥陀ヶ原の遊歩道は基本的に全ルートで木道が整備されているので、私のように普段山歩きをしない人でもとても歩きやすくなっています。

ただし、転倒や踏み外しの危険もあり、雨の日などはとても滑りやすいので、必ずトレッキングシューズやスニーカーを履いてください。また、山の天気は変わりやすく、傘を差すのは禁止されているため、雨具も必携だそうです。

遊歩道を歩き出すと、早速紫色の綺麗な花が出迎えてくれました。こちらは「タチギボウシ（立擬宝珠）：ユリ科」という植物。一緒にトンボが写っていますが、弥陀ヶ原ではまるで道案内をしてくれているかの如くたくさんのトンボが飛ぶ姿を見ることができます。

ちなみに月山には刺してくるような虫はいないそうで、虫除けにはそこまで気を使わなくていいのが嬉しいですね。

こちらは、弥陀ヶ原のパンフレットなどでもよく紹介されている「ニッコウキスゲ（日光黄菅）：ユリ科」。この花は、朝開いて夕方にしぼむ“一日花”なんだそう。こんなに綺麗に咲いているのに１日しか咲かないなんて、なんだか儚いですね。

そしてこちらが「コバイケイソウ（小梅蕙草）：ユリ科」。これは蕾の状態なのですが、驚くべきことにこの花はオリンピックと同じ周期でだいたい4年に１度しか咲かないんだとか！そのため、別名「オリンピックフラワー」と呼ばれているんだそうです。しかし、今年のように1年延期になった場合は一体どうなるんでしょう…。

このように、花を見つけるたびに立ち止まり、佐藤さんが丁寧にどんな花か説明してくれます。

元々花に詳しかったわけでもないし、興味もなかったという佐藤さん。しかし、7年ほど前に月山観光ガイドを始め、図鑑を見たり、山頂小屋の主人である芳賀竹志氏の著書で月山の高山植物について書かれた「月山花賛歌」という本を読んだりして勉強しつつ、実際に山を歩いて実物と照らし合わせることを繰り返し、徐々に知識を蓄えていったのだそう。

とは言え、同じ花でも毎年咲くところが違ったり、年によって多く咲く花も違ったりする月山。
「最近になってようやく案内するのに不安がなくなってきましたよ。」
と、佐藤さんは笑って話してくれましたが、それだけ月山の高山植物は多種多様で、覚えたり人に説明したりするのがどれだけ大変かということを垣間見たのでした。

しばらく進んで行くと分かれ道が出現し、右手が月山山頂（約２時間30分）、左手が八合目駐車場（30分コース）との文字が。
「生きるか死ぬか、ここが人生の分かれ道です！（笑）」と、佐藤さん。なるほど、出羽三山の中で月山は“死後の安楽と往生を祈る山（＝過去）”なので、山頂へと登るということはつまり死ぬ、ということなのですね。それとも、単純に登るのが辛いから、という意味でしょうか…！？

我々はそのどちらも選ばず、その中間にある３つ目の道・遊歩道（駐車場まで50分コース）へと進みます。

これまでは比較的緑の生い茂った場所を歩いてきた印象があったのですが、ここから先はどんどんと視界が開けてきます。取材当日は晴れだったため日差しはありますが、山の上ということで気温もちょうどよく、木道を歩いているだけでとっても気持ちいい！足取りも一層軽やかになります。

この辺りから、大きな「池塘（ちとう）」が出現します。
池塘とは湿原の泥炭（でいたん）地帯にできる特殊な池のことで、その大きさや形は場所によって様々。“月山”だけに、なんだかクレーターのようにも見えますね。

大きな池塘では水面に空が写って鏡ばりになっており、とても綺麗です。

この池塘の中に生えている細い草が、「ミヤマホタルイ（深山蛍藺）：カヤツリグサ科」という植物。一見すると、田んぼに稲が生えているように見えますよね。弥陀ヶ原は“神様の田んぼ”という意味で別名「御田ヶ原」と呼ばれているそうで、この景色を見るとそう呼ばれるのも納得です。

山中にある御田原神社には、奇稲田姫神(くしいなだひめのかみ)という稲田の守護神・豊穣の神も祀られています。

ミヤマホタルイは見かけが稲に似ているだけでなく、稲の花と同じ時期に淡緑色の小さな花を咲かせるので、昔の人々は月山に来て、ミヤマホタルイの生育状況を見た上で豊作になるかどうかを予想し、御田原神社で願掛けをして帰ったのだそうです。

ちなみに、池塘の周りには「モウセンゴケ（毛氈苔）：モウセンゴケ科」という食虫植物も生えています。葉から生えている赤紫色の腺毛の先から粘液を出して虫を捕えているそうで、この日はトンボがその餌食になっていました…。小さな植物なのに、こんな大きな獲物を捕らえるなんて驚きです。

更に進むと、今度は一面黄色で埋め尽くされたお花畑が出現。まさに“天空の楽園”と言った景色が見られて、普段そこまで花に興味がない私もすっかりテンションが上がってしまいました！

この黄色い花は「キンコウカ（金光花）：ユリ科」と呼ばれる植物で、花が金色に輝いて美しいことからそう名付けられたのだそうです。

しばらく行くと、再び分かれ道が。時間がないときはこのまま左に曲がるそうですが、なんとこの先に“生きた化石”と呼ばれる植物があるということで、今回はこのまま真っ直ぐ進みます。

「生きた化石」こと、氷河期からの生き残りと言われているのが、この「オゼコウホネ（尾瀬河骨）：スイレン科」です。「生きた化石」と聞いて地味な見た目を想像していたのですが、蓮の葉を小さくしたような葉に、２〜３センチの黄色い花が水面からひょこっと顔をだして咲いており、とってもかわいい！

名前の「オゼ」は地名の「尾瀬」からきており、その名の通り尾瀬と一部の限られた地域にのみ生息するのだそうです。弥陀ヶ原の中でもどこでも見ることができるわけではなく、なぜかこの池塘近辺の２箇所にだけ生えているんだとか。

貴重なオゼコウホネの花も見ることができ大満足した我々。あとは八合目駐車場に帰るだけ…と思いきや、ここで最後にサプライズが待ち構えていました。

なんと、帰り道の途中に“オリンピックフラワー”こと「コバイケイソウ」の花が咲いていたのです！諦めかけていた花の登場に、私は思わず大興奮。オリンピックと同じく1年ずらして咲く姿に、「本当にオリンピックに合わせて咲いているのかも…！」と思ったほどでした。

（提供：羽黒町観光協会）

ちなみに、我々が見た時も十分綺麗だったコバイケイソウですが、満開の時はこの写真のように先の方まで白い花が咲くそうですよ。是非次のオリンピックのタイミングにあわせて、満開のコバイケイソウを見に弥陀ヶ原に足を運んでみてくださいね！

月山八合目弥陀ヶ原ガイドツアーを終えて

最後の最後に開花した状態のコバイケイソウも拝むことができ、弥陀ヶ原を大満喫した我々は無事八合目駐車場へと戻ってきました。帰りはうっすらとですが鳥海山の天辺もひょっこり。佐藤さん曰く、ここから見る夕日も絶景だそうです。

滅多にアウトドアもしないし、花や植物にもそこまで興味のない私でしたが、“天空の楽園”の美しさにすっかり魅了された２時間でした！ちなみに、弥陀ヶ原の遊歩道はなだらかだったため、歩き終えたあとは心地よい疲労感で、運動不足の身体にはちょうど良い運動になりました。

もちろん自分たちだけで木道を散策するのも気持ち良いですが、毎年花が咲く場所も違いますし、行く時期によって咲いている花も異なるということで、ガイドの方と一緒に散策して植物や弥陀ヶ原の説明をしていただいた方が、何倍も弥陀ヶ原散策を楽しめること間違いなしです！２時間までは時間のない方も、60分、90分などご自身の都合に合わせて時間は調整できますよ。

是非一度、月山弥陀ヶ原湿原の自然を知り尽くしたガイドのツアーを体験してみてください！

【月山八合目弥陀ヶ原ガイドについて】

＜期間＞
7月1日～10月上旬（月山閉山まで）

＜所要時間＞
約60分／約90分／約120分　※準備体操時間も含む

＜料金＞
・1〜2名様：6,000円
・3名様：9,000円
・4〜20名様：10,000円
※ガイド１名当たりの料金。20名を超える場合はガイド１名追加を推奨。（１名追加につき10,000円。）

＜お申込み・お問い合わせ＞
・羽黒町観光協会事務局（月山観光ガイドの会）
　受付時間：4月-11月 9:00-16:30／12月-3月 9:30-16:00（定休日毎週火曜）
TEL : 0235-62-4727／FAX: 0235-62-4729
E-mail: hagurokanko@bz04.plala.or.jp
・お申込み期限：ガイド当日の4日前までに、メールかFAXか電話でお申し込みください。

＜旬な情報はこちら＞
月山観光ガイド Facebook
羽黒町観光協会公式サイト

ガイド詳細はこちら（羽黒町観光協会）≫

月山観光ガイド利用者限定！オリジナルポストカード

月山観光ガイドの会では、個人でガイドを利用者された方向けにオリジナルポストカードを配布しています。こちらは2016年（平成28年）に月山の高山植物の魅力を多くの方に知っていただきたいという想いで制作したもの。何種類もの高山植物の写真が使われていて、とても綺麗ですね！

ちなみに、一緒に写っているクリアファイルは、いでは文化記念館にて購入することができます。（税込250円）月山観光の思い出に、こちらも是非お手にとってみてくださいね。

月山弥陀ヶ原湿原ガイド体験風景（庄内観光コンベンション協会作成）

＜ライター紹介＞